Ronald Ross (1902)

Biografía

Sus primeros años

Ronald Ross, hijo de Sir C.C.G. Ross, un general del ejército inglés, nació el 13 de mayo de 1857. Comenzó sus estudios de medicina en el Hospital St. Bartholomew en Londres en 1875 e ingresó en el Servicio Médico Indio en 1881.

Comenzó el estudio de la malaria en 1892 y en 1894 decidió realizar una investigación experimental en India sobre la hipótesis de Laveran y Manson de que los mosquitos están relacionados con la propagación de la enfermedad.

Sus primeros éxitos

Después de dos años y medio de fracaso, Ross logró demostrar el ciclo de vida de los parásitos de la malaria en los mosquitos, estableciendo así la hipótesis de Laveran y Manson.

En 1899 se unió a la Escuela de Medicina Tropical de Liverpool bajo la dirección de Sir Alfred Jones. Fue enviado de inmediato a África occidental para continuar sus investigaciones, y allí encontró las especies de mosquitos que transmiten la mortal fiebre africana.

Desde entonces, la escuela ha sido incansable en sus esfuerzos por mejorar la salud, y especialmente para reducir la malaria en África occidental.

Las investigaciones de Ross han sido confirmadas y asistidas por muchas autoridades distinguidas, especialmente por Koch, Daniels, Bignami, Celli, Christophers, Stephens, Annett, Austen, Ruge, Ziemann y muchos otros.

Reconocimientos a su trabajo

En 1901 Ross fue elegido miembro del Royal College of Surgeons of England y también miembro de la Royal Society, de la que se convirtió en vicepresidente de 1911 a 1913.

Al año siguiente, en 1902 fue nombrado miembro de la orden más honorable de Bath por Su Majestad el Rey de Gran Bretaña y en 1911 fue elevado al rango de Caballero Comandante de la misma Orden. En Bélgica, fue nombrado oficial de la Orden de Leopoldo II.

También en 1902 se inició un movimiento para conmemorar los valiosos servicios prestados a la Escuela de Medicina Tropical por su creador y presidente, Sir Alfred Jones, al fundar una Cátedra de Medicina Tropical en el University College para conectarse con la Escuela.

El movimiento recibió un apoyo entusiasta y rápidamente se recaudó una cantidad de dinero suficiente para fundar la “Cátedra de Medicina Tropical de Sir Alfred Jones”.

Ross fue nombrado para la cátedra en 1902 y retuvo la cátedra hasta 1912, cuando dejó Liverpool, y fue nombrado médico para enfermedades tropicales en el Kings College Hospital de Londres, un puesto que ocupó junto con la cátedra de saneamiento tropical en Liverpool.

Consultor de la Oficina de Guerra

Permaneció en estos puestos hasta 1917, cuando fue nombrado Consultor en Malaria de la Oficina de Guerra, su servicio en esta capacidad, y en relación especial con la malaria epidémica que se producía en las tropas combatientes, siendo reconocido por su ascenso al rango de Caballero Comandante de San Miguel y San Jorge, en 1918. Más tarde fue nombrado Consultor en Malaria para el Ministerio de Pensiones.

Director en Jefe del Instituto Ross y el Hospital de Enfermedades e Higiene Tropicales

En 1926 asumió el cargo de Director en Jefe del Instituto Ross y el Hospital de Enfermedades e Higiene Tropicales, creado por admiradores de su trabajo, y permaneció en este puesto hasta su muerte. También fue presidente de la Sociedad de Medicina Tropical. Sus Memorias (Londres, 1923) fueron «inscritas en el pueblo de Suecia y en la memoria de Alfred Nobel».

Durante esta activa carrera, el interés de Ross estuvo principalmente en el inicio de medidas para la prevención de la malaria en diferentes países del mundo.

Realizó encuestas e inició esquemas en muchos lugares, incluyendo África occidental, la zona del Canal de Suez, Grecia, Mauricio, Chipre y en las zonas afectadas por la guerra de 1914-1918.

También inició organizaciones, que han demostrado estar bien establecidas, para la prevención de la malaria en las industrias de plantación de India y Ceilán.

Contribuciones a la epidemiología de la malaria

Hizo muchas contribuciones a la epidemiología de la malaria y a los métodos de su encuesta y evaluación, pero quizás su mayor  logro fue el desarrollo de modelos matemáticos para el estudio de su epidemiología, iniciado en su informe sobre Mauricio en 1908, elaborado en su Prevención de la malaria en 1911 y se elaboró en forma más generalizada en artículos científicos publicados por la Royal Society en 1915 y 1916.

Estos documentos representaron un profundo interés matemático que no se limitó a la epidemiología, sino que lo llevaron a hacer contribuciones materiales a las matemáticas puras y aplicadas. 

Los relacionados con la «patometría» son los más conocidos y, 40 años después, constituyen la base de gran parte de la comprensión epidemiológica de las enfermedades transmitidas por insectos.

A través de estos trabajos, Ross continuó su gran contribución en la forma del descubrimiento de la transmisión de la malaria por el mosquito, pero también encontró tiempo y energía mental para muchas otras actividades, como poeta, dramaturgo, escritor y pintor.

Particularmente, sus obras poéticas le ganaron una gran aclamación que era independiente de su posición médica y matemática.

Honores

Recibió muchos honores además del Premio Nobel, y se le otorgó la Membresía Honoraria de sociedades científicas de la mayoría de los países de Europa y de muchos otros continentes.

Obtuvo un doctorado honoris causa en Estocolmo en 1910 en la celebración del centenario del Instituto Caroline. Si bien su vivacidad y su búsqueda decidida de la verdad causaron fricciones con algunas personas, disfrutó de un vasto círculo de amigos en Europa, Asia y América que lo respetaban tanto por su personalidad como por su genio.

Ross se casó con Rosa Bessie Bloxam en 1889. Tenían dos hijos, Ronald y Charles, y dos hijas, Dorothy y Sylvia. Su esposa murió en 1931, Ross la sobrevivió hasta un año después, cuando murió tras una larga enfermedad, en el Instituto Ross de Londres, el 16 de septiembre de 1932.

En los trópicos, la malaria es una enfermedad común que causa fiebre alta y otros síntomas.

Después de que Alphonse Laveran detectó el parásito que causa la enfermedad en la sangre de las personas infectadas, hubo intentos de trazar el ciclo de vida del organismo unicelular.

Dado que el parásito se encontró únicamente en la sangre, los investigadores sospecharon que se propagó por los mosquitos chupadores de sangre y pasó parte de su ciclo de vida en ellos.

Ronald Ross hizo que los mosquitos chuparan sangre de personas infectadas con malaria, y en 1897 encontró el parásito de la malaria en una determinada etapa de vida en el estómago de una determinada especie de mosquito.

Ronald Ross, “Investigaciones sobre malaria.”

Conferencia Nobel, 12 de diciembre de 1902.

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